正月十五闹元宵，是中华民族的传统文化习俗。每到元宵节，中国人都要吃元宵和汤圆，北方人喜欢吃元宵，南方人喜欢吃汤圆。这两样美食形状都是圆的，味道鲜美、各有特色。很多人都认为元宵与汤圆只是叫法上不同，并不一定知道元宵和汤圆的区别。
元宵节吃汤圆，在宋代就有记载。据传说，嫦娥奔月，由其夫羿制作，取团圆如月的吉祥之意。汤圆北宋时称作“浮圆子”，明代北方改称元宵。南方称
汤团、汤圆、圆子。
元宵与汤圆都是以糯米为原料，但制作方法、馅料、吃法及口味还是有所不同。
首先，制作方法不同。北方滚元宵，南方包汤圆。北方一般制作元宵都是用干糯米粉滚制而成，馅较小，粉较多，通过不断滚动而形成元宵。煮出来汤较浓，表皮松软，馅很有嚼劲。而南方的汤圆则是把糯米烫软后，用手揉湿粉包馅而成。馅较大，皮很薄，煮熟后柔软细腻。
其次，馅料略有不同。元宵的馅料偏硬。主要以甜为主，有黑芝麻、豆沙、五仁、枣泥等甜口做馅料。而汤圆的馅料则偏软，甜咸荤素种类较多。除了传统的豆沙、五仁外，还有水果、粗粮、鲜花、猪肉、火腿等多种口味。甚至还有香菇肉馅、梅菜肉、鱼香肉丝、宫保鸡丁等做馅料的。
三是吃法上也稍有不同。
元宵可以煮、炸、蒸、烤着吃，有的还沾巧克力酱或酒酿元宵吃。汤圆除了煮着吃外，也可以炒、炸、蒸、拔丝、酒酿等吃法。
四是味道各有特色。汤圆有甜口也有咸口的，荤素都有。口感也有不同，汤圆细腻滑润，而元宵主要是甜口的味道。煮熟后吃起来筋道有嚼头,很适合北方人的口味。元宵种类比较单一，而南方的汤圆种类繁多，如：成都的赖汤圆、广东的四式汤圆、苏州的五色汤圆等等。俗话说“一方水土养一方人”，真是十里不同风，百里不同俗。元宵与汤圆都是中华民族千年传承的美食之一，味道鲜美、寓意团圆。无论是北方滚元宵，还是南方包汤圆，都会让你在元宵佳节中体验着浓浓的亲情。你说呢？
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