农历正月十五元宵节，又名上元节（上元的意思是一年中第一个月圆之夜）、元夕节、灯节，是春节过后的第一个重大节日。
源流及演变
元宵节有着悠久的历史，在西汉时期就已经受到人们的重视。两千多年之前，汉文帝下令将正月十五定为元宵节。在先秦时期的神话系统中，太一神是当时的最高神，也有人称其为太阳神。
随着秦朝统一了全国，太一神从某一地区的最高神开始向全民信仰转化，其影响力和范围有了明显提高。到了汉武帝时期，太一神的地位继续提高，从东帝变成了主帝，也被人们认为是万物的起源。我国古代在“天子”是“皇权神授”这种思想的影响下，到两汉时期，国家祭祀天神的仪式得到了进一步的发展和完善，汉武帝下令正月十五这一天在甘泉宫举办祭祀“太一”的活动。但这时候的元宵节主要是流传在宫廷中的节日，东汉时期，佛教文化的传入对于元宵节民俗的形成和推广有着重要的推动作用。
汉明帝永平年间，蔡愔从印度带回佛法，据他所说，印度摩揭陀国每到正月十五，所有的僧众就聚到一起瞻仰佛舍利，那时是参佛的良辰吉日。汉明帝崇尚佛法，为了达到弘扬和宣传佛法的目的，便下令正月十五晚上在宫中和寺庙里燃灯礼佛。加上当时道教文化中的最高神——天皇大帝具有北辰而众星拱之的地位，这和太一神的“北辰之神名”的说法不谋而合，《五经通义》中认为天皇大帝就是太一神。
佛教、道教再加上元宵节本身所处的时间节点，让元宵节从宫廷传到了民间，从中原传到了全国。元宵节的节期和民俗活动也是在不断发展的。汉朝时元宵节指的就是正月十五这一天。到了国力强盛的唐朝，元宵节变成了正月十四到正月十六三天时间，元宵赏灯的活动也越来越兴盛，无论是都城还是小乡村，处处张灯结彩，人们还会制作巨大的灯树、灯柱等，非常热闹。宋朝就更加丰富了，元宵节要前后张灯五天，堪称全年最热闹的世俗狂欢节，猜灯谜的活动也是从这时候开始的。明朝时，灯节持续的时间更长，从正月初八一直到正月十七整整十天，是中国历史上最长的灯节，和春节相接，热闹非凡。清朝时，宫廷中不再举办灯会，节期也从十天缩短到了三天，但民间的灯会仍然非常壮观，还增加了舞龙舞狮、跑旱船、踩高跷等活动，非常吸引人。
传统习俗
吃元宵（汤圆）元宵节吃元宵的习俗大约形成于宋代。宋代周密《武林旧事》记载：“节食所尚，则乳糖圆子……十般糖之类。”“乳糖圆子”应该就是汤圆的前身。到了现代，元宵逐渐成为北方的称谓，而南方则称之为“汤圆”。南方人对于汤圆的感情，其实是更甚于北方人之于元宵的。
闹花灯、猜灯谜元宵节也被称为“灯节”，闹花灯作为元宵节的传统习俗是在西汉时期开始的，隋唐时渐盛。从进入正月开始，人们就在自家挂上了灯笼，直到正月十五达到高潮。后来还有人会将谜语写在纸条上，贴在各式各样的彩灯上让人猜，既启迪智慧，又迎合节日气氛。越来越多的人开始将闹花灯和猜灯谜两项一起进行，这两者也就一起成为元宵节不可缺少的节目。
舞龙舞狮龙是中华民族的象征，传说中龙可以行云布雨、消灾解难，自古以来就是吉祥的代表，我们华夏民族又被称为龙的传人。每当到了大型庆典、节日的时候，我们常常都会通过舞龙的方式来祈福，元宵节也不例外。
狮子也被我们的祖先认为是祥瑞之兽，它外形威武、神态多变，民间有很多关于狮子的传说。据说，随着佛教传入中国，异域的狮子形象也从西域传入中原。人们认为舞狮可以带来好运。唐朝时，舞狮就已经盛行于宫廷、*旅、民间。
元宵节在古代是一个非常重要的节日，人们喜欢在这一天聚在一起欢度庆典，表演舞龙舞狮也成为一个传统习惯。