一月十五，是一年中第一个月圆之夜，古代称夜为“宵”，故称“元宵”。一月十五日、七月十五日、十月十五日别离是春、秋、冬三季的第一个月圆之夜，又称“三元”，即上元、中元、下元。于是，一月十五元宵节，也称“上元节”。
这一天，人们的饮食很有特性。《续齐谐记》所讲吴县张成的故事里，张成在白米粥上放油脂，制成“膏粥”，用以祈蚕。所谓祈蚕，是指旧时人们在一月十五是日祭蚕神，祀家数，迎阳气。隋杜公瞻评释《荆楚岁时记》说，朔方迎阳气运动中，在豆粥里插箸而祭；而祈蚕之俗则是做粥，并在上头覆肉，沿用了南朝一月十五日蚀粥保守。
唐宋时期兴盛的吃面茧及茧卜习俗，源于祈蚕古俗。《开元天宝遗事》记录唐朝京城长安贵家造面茧，以官位帖子卜职务的高低；《岁时杂记》更详细地反响了北宋都城汴京上元吃面茧的民俗。面茧是肉馅或素馅的馒头，馅中放入写着官品的纸签或木片，以占来日官位凹凸，或拔取古今名流警语中能够占前程的安好文句。南宋江西吉水杨万里用《上元夜里俗粉米为茧丝，书吉语置个中，以占一岁之祸福，谓之茧卜，因戏做长句》题诗，个中说：“赤子祝身取官早，小女只求蚕事好。”“心知茧卜未必定，醉中得卜喜欲癫。”（《诚斋集》卷五）
唐宋尚有别的的上元食俗。《稳定广记》记录了一位唐朝尚食局造?（duī）子手，从其技法中可知，?子用软面包枣馅油炸而成。吃起来“其味脆美”，好似至当日的炸元宵。《岁时杂记》记录北宋汴京上元节的两种食品，一种是“焦?”，最为大方，其大者称为“柏头焦?”。那时卖?必鸣鼓，谓之“?鼓”。另一种是“圆子”，即煮糯米丸，以糖为臛（huò），谓之圆子。南宋范成大《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》也记录了这两种食品：“宝糖珍粔籹（jù?nǚ）”，“捻粉团栾意（团子）”。看来团子是实心米圆，即北宋时的圆子，团与圆意同，实为统一食品。宝糖?与北宋的焦?为一类，均是?，便是唐朝的油炸?。于是“脆美”是其特性，而“焦?”之焦，是说它的皮因油炸而焦脆。?理应有馅。从食品质料来看，圆子、团子用糯米制成，首要大方于南边，而?南朔方都大方，或许朔方用小麦粉制成，南边则因而米面为之。
明清时，前辈传播下来的上元食品均有水平不同的存在。安徽、山西、陕西、山东等地，还保存了上元吃面茧的食俗，而最大方的，则是元宵类食品，仍分为两类。如正德《松江府志》记录上元夜“以油?、珍珠圆子”为节食。其制法：“簸米粉为丸，曰‘圆子’。用粉下酵裹馅，制如饼式，油煎，曰‘油?’。”（《清嘉录》卷一）圆子类在江浙一带大方，又称为灯圆、灯团、团聚；?因土话的起因，又称“堆”。嘉靖《太仓州志》说：“家和米粉为丸，又煎粉饼曰油堆，或相奉送为节食。”广东省“煎堆”，“以糯粉为巨细圆，入油煎之，以祀先及馈亲朋”（屈大均《广东新语》）。明朝还浮现了汤圆、元宵的称号。明末《明宫史》记北京上元节“吃元宵，其制法，用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅，洒水滚成如核桃大，即江南所称汤圆者”。汤圆此名于今大方南边。而元宵之称不单大方朔方，还广及南边。早在正德《琼台志》中就记录：“元夕于二、三白昼以糯粉搓丸，小者煮浸糖水，大者裹以蔗糖，名元宵丸。”元宵丸，是因上元夜之名元宵而称食品的，食品的形态仿月为圆形，涵义家人团聚。元宵除本人食用外，也是祀神享先节物，人们还常常彼此奉送。
目前，热腾腾的元宵，苦涩甜的汤圆，已不单仅是元宵节的季节食品，也是人们平时爱慕的食品；而这小小一颗圆球儿上拜托的团聚希望，千百年来，从来未变。
文章选自中华书局出书《岁时令日里的华夏》（常建华著），有修改。
（兼顾：启正；编纂：松露）
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