元宵节的形成
据史料及民俗传说，秦汉时的方士、道家测算月历时，有“三元”之说：农历正月为上元节（天官赐福日），七月十五为中元节（地官赦罪日），十月十五为下元节（水官解厄日）。主管上、中、下三元的分别是“天”“地”“人”三官，三元日恰好是三官大帝（俗称“三界公”）的诞辰。这三神主宰生老病死、命运气数。
天官喜乐，人们为了祈求赐福，故上元节要燃灯，由原本宗教色彩浓厚的求吉、禳灾、辟邪，进一步演变为我国主要的传统节日。我国历代在这一节日有观灯习俗，又称“灯节”。旧时元宵之夜，城里乡间，到处张灯结彩。届时，不论皇室贵戚还是平民百姓，甚至深闺淑女，均可打破常规，外出观花灯、猜灯谜，出游嬉闹，盛况空前。
关于佛教元宵灯节东汉佛教文化的传入，对元宵节燃灯习俗的形成有重要推动作用。汉明帝永平年间（公元58-75年），蔡惜从印度求得佛法归来，称印度摩揭陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。至此，在祭祀太一神的就说之上，又有了燃灯佛理的意义。
唐代元宵节期间，民间兴起了拔河比赛，并成为元宵节的一项主要娱乐活动。唐代灯会是“上元前后各一日”，到了北宋，放灯时间增至五夜，起于正月十四，止于正月十八，灯笼的制作比唐代更豪华，灯会更兴盛。在宋代还出现了灯谜，即：将谜语系于灯上，使人们在赏灯之际伴以猜谜，更添乐趣。
明代灯会从正月初八到十八，整整11天，成为历代最长的灯节，也形成了全民性的节日。到了清代，灯节假日缩短，但盛况不减，从正月“十三上灯，十四试灯，十五正灯”，一直热闹到“十八落灯”，整个新春佳节才算落下帷幕。
元宵恰与春节相接，清代增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”成为春节期间娱乐活动。清代元宵活动最值得一提的是冰灯。因为满族原本居东北，气候寒冷而冰多，因此有冰灯之俗，满清入主中原后，冰灯也传入中原。
“只许州官放火，不许百姓点灯”
陆游《老学庵笔记》卷五记载，宋朝有一个州官名叫田登，因“灯”与他名字的“登”谐音，因此，在他任州官时，不许身边的人在谈话时说到任何一个与“登”同音的字，谁要是触犯了这个忌讳，轻则挨板子，重则判刑。因为“触者必怒”，所以吏卒中有许多人因不慎犯禁而被掳笞。为避其名讳，平时全州的人只好称“灯”为“火”。
这一年，元宵佳节即将到来。依照以往的惯例，元宵节期间，州城里都要放焰火、点花灯表示庆祝，官府放灯，民间观灯、赏灯，已成为盛大节俗。为此，州府衙门还要提前贴出告示，让老百姓到时候前来观灯。但是，这官府告示怎么写呢？用上“灯”字，要触犯忌讳；不用“灯”字，意思又表达不明白。在绞尽脑汁后，写告示的官员只能依平时的习惯，把“灯”字改成“火”字。这样，元宵节官府放灯，许人“入州治游观”的告示就写成了“本州照例放火三日”。期初百姓不明就里，尤其一些外地来的客人，更是丈二和尚摸不着头脑，还真的以为官府要在城里放三天火呢！大家吓得四散逃去，争着离开这是非之地。等他们明白缘由之后，更是气不打一处来，愤愤地说：“只许州官放火，不许百姓点灯，这是什么世道！”
这便是“只许州官放火，不许百姓点灯”的由来，后来人们借这一成语，嘲讽抨击那些欺压愚弄百姓而自己却随心所欲做坏事的掌权者。
中国“情人节”古代元宵节期间，是男女青年与情人相会的时机，平时足不出户的闺阁女子，往往趁此机会与意中人谈情相会，因此，元宵节又被称为中国的“情人节”。
辛弃疾著名的《元夕》词生动展现了元宵灯会“火树银花不夜天”的欢声笑语，情人相约未见，望眼欲穿，“踏破铁鞋无觅处”，而“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”。
元宵送灯习俗
元宵灯节的“灯”与“丁”谐音，因此民间有“送花灯”习俗，寓意求子添丁。元宵节前，娘家送花灯给新嫁的女儿家，或一般亲友送花灯给新婚不育之家，以求添丁吉兆。这一习俗许多地方都有，陕西西安一带是正月初八到十五期间送灯，头年送大宫灯一对、有彩画的玻璃灯一对，希望女儿婚后吉星高照、早生麟子；如果女儿怀孕，则除大宫灯外，还要送一两对小灯笼，祝愿女儿孕期平安。
吃元宵由来
元宵称为“汤圆”，飘在碗里像一轮明月挂在天际。天上月圆，碗里汤圆，家人团圆，以象征团圆吉利
汤圆并非一开始就成为节令食品。唐朝时，元宵节食是面蚕。及至南宋，有所谓“乳糖圆子”出现，这应该是汤圆的前身。南宋周必大所写《元宵煮浮圆子》中有“星灿乌云里，珠浮浊水中”的诗句。明朝“元宵”的称呼就比较多见。刘若愚的《酌中志》记载了元宵的做法：“其制法，用糯米细面，内用核桃仁、白糖、玫瑰为馅，洒水滚成，如核桃大，即江南所称汤圆也。”清康熙年间，御膳房特制的“八宝元宵”是闻名朝野的美味。据说马思远则是当时北京城内制元宵高手，他制作的滴粉元宵远近驰名。符曾的《上元竹枝词》云：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”诗中所咏，便是大名鼎鼎的马家元宵。
传说袁世凯篡夺了辛亥革命的成果后，一心想复辟登基当皇帝，又怕人民反对，终日提心吊胆。一天，他听到街上卖元宵的人拉长了嗓子在喊“元——宵”，觉得“元宵”两字与“袁消”谐音，有袁世凯被消灭之嫌，联想到自己的命运，于是在年元宵节前，下令禁止“元宵”，只能称“汤圆”或“粉果”。但老百姓不买他的账，“元宵”两字并没有因他的意志而取消，照样在民间广为流传。
民俗舞龙VS舞狮舞龙，民间又称“耍龙灯”“龙灯舞”，我国传统民族舞蹈形式之一。
古人崇拜龙的本领，认为龙神通广大，能呼风唤雨，消灾除病。在以农业为本的古代社会，要想获得农业丰收就必须风调雨顺。因此，每逢喜庆节日，特别是元宵佳节，各地都有舞龙灯的习俗。
古人很久以前就把龙、凤、麒麟、龟称为“四灵”。舞龙最初出现于先民们祭祀祖先、祈求甘霖的仪式上，是继承殷周“祭天”的遗风。汉代龙舞的记载由原始祭祀仪式演变为民间娱乐活动。唐宋时期，舞龙已是逢年过节常见的娱乐形式。南宋吴自牧《梦梁录》记载：“草傅*，用青木遮草上，密置灯烛万盏，望之蜿蜒如双龙之状。”这就是一种舞龙。
舞狮，也叫“耍狮子”“狮子舞”，舞狮拜年，又叫舞瑞狮。中国不是狮子的产地，故舞狮应该是舶来品。《汉书·礼乐志》中有“象人”一说，按当时人的解释，“象人”是扮演鱼、虾、狮子的艺人。
东汉明帝时，佛教传入我国。到了南北期，佛教大兴，据说佛教中文殊菩萨的坐骑是狮子，随着佛教的流传和影响渐大，狮子逐渐受到民间崇敬。所以，南北朝以后，舞狮在民间日益盛行，到了唐朝，舞狮子发展为上百人集体表演的大型歌舞，并盛行于宫廷、*旅和民间。宋代，有的佛寺在节日时开狮子会，僧人坐在狮子上做法事、讲经，以招徕游人。明代张岱《陶庵梦忆》中，更是生动形象地介绍了浙江灯节时，大街小巷，锣鼓声声，处处有人围簇观看舞狮子的盛况。
我国舞狮经过一千多年发展，形成南北两种表演风格。
北方舞狮以表演“武狮”为主，小狮一人舞，大狮由双人舞，一人站立舞狮头，一人弯腰舞狮身和狮尾。狮子外形与真狮很相像，全身狮皮覆盖。引狮人是古代武士装扮，手握旋转绣球，配以京锣、鼓钹，逗引瑞狮。狮子则表演腾翻、扑跌、跳跃、登高、朝拜等技巧动作，并有走梅花桩、钻桌子、踩滚球等高难度动作。
南方舞狮主要以表演“文狮”为主。由一人舞狮头，一人舞狮尾。狮子的造型、式样、颜色多与北方狮不同。舞狮者穿灯笼裤，上穿密纽扣的唐装灯笼袖衫或背心。狮舞表演时讲究表情，有瘙痒、抖毛、舔毛等动作，惟妙惟肖，逗人喜爱，也有难度较大的吐球等技巧。
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