元宵节的起源，要追溯到汉代。相传，汉文帝为庆祝周勃于正月十五戡平诸吕之乱，每逢此夜，必出宫游玩，与民同乐。在道教文化中，这一日是上元天官的生日，传说此日他会下到人间，校定人之罪福，所以又名“天官赐福”。汉武帝也会于这一日，在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。古人常把夜称为“宵”，正月又称元月，故而称“元宵”，司马迁在《太初历》中将元宵节定为民间节日之一。源于汉，兴于隋。到了隋朝，元宵节已经成为了重大节日。在《隋书·音乐志》中有这样的记载：每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场，参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。
就要到元宵节了，在这一天呢大家都会吃元宵或者汤圆。但是你知道元宵和汤圆的区别在哪里嘛？从外形看，这两种食物好像没有什么区别，但是细细研究，那区别可大了。
从制作工艺上来区分：
元宵是以馅儿为基础，先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾晒后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来，随着馅料在互相撞击中江米沾到馅料表面变成球状，就成了元宵。
汤圆则是先把糯米粉加水和成团(跟做饺子时和面一样)，放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用(不须像做元宵那样切成小块)。然后把馅儿包进去糯米粉的团中，搓成圆形。
从口感上来区分：
元宵的口感比较粗，外表的皮儿没有经过细细打磨。而汤圆比较细腻，口感相对来说比元宵要好一点。
不管是吃汤圆还是元宵，其实就是一个寄托，因为汤圆和元宵，都有一个“yuan”而这个“yuan”象征着圆圆满满、团圆的意思。
食品专家表示，选购新鲜汤圆时，观其外型应色泽鲜亮，若出现色泽暗淡、发灰、霉斑、糯米粉变红(配有红色粉料除外)等情况，则说明糯米粉品质不佳或存放时间过长；闻其气味应有糯米粉和馅料的香气，而不能有霉味、酸败等异味。建议尽量选择当天制作的汤圆。选购速冻汤圆时，选择包装袋内冰渣不多，色泽均匀、鲜亮，没有明显粘连，形态完整，没有裂口、明显裂纹或脱粉现象的产品。
家庭自制的汤圆可直接放入冰箱速冻，冻硬后及时分装到不透水的食品袋中冷冻保存，避免交叉污染。食用前取出一次食量，不需解冻直接放入沸水锅煮熟煮透即可。由于家用冰箱的保存温度不易精确控制，建议自制的汤圆尽快食用完。购买的速冻汤圆应冷冻保存，不宜长期放在冰箱冷藏室，以防酸败变质。
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