“元妃省亲”是贾府“鲜花着锦、烈火烹油”盛景的顶点，这事发生在元宵节。
然而，元春这一天的时间表却非常不对劲。
贵妃省亲的日子本是早就定好了的，却并不知道具体的时辰。
到了日子，贾府众人恭候贵妃，左盼右盼也不见人影，不免心急，一遍又一遍派人打探消息，终于有太监告知：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”
《红楼梦》里的计时方法，一天分为十二个时辰，分别是子丑寅卯、辰巳午未、申酉戌亥，每个时辰对应现在的两个小时。
从子时开始算起，相当于半夜十一点到第二天凌晨一点。
未时，则是下午一点到三点。
《红楼梦》里的贵族们是一日两餐，晚餐吃得比较早。但是元妃省亲的元宵节当天，她“未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛”。未初刻就是下午一点一刻，这个时间就吃晚餐，怎么说也太早了。
未正指未时的中间，即两点，未正二刻，也就是两点半去宝灵宫。
酉初刻，也就是五点一刻去大明宫看灯请旨。
一直要等到戌初刻，也就是晚上七点一刻才能动身出宫。
要知道，戌时，对应的已经是五更天的一更了。那时并没有电灯，大观园里满眼的美景，都只能在昏暗的烛光中看个大概，而贾府这赫赫扬扬的排场，除了给自己看，也无他人喝彩。
丑正三刻，执事太监启奏，时间到了，请驾回銮。
丑时对应五更中的四更天，是凌晨一点到三点。丑正是指丑时的中点，即两点，丑正三刻就是两点四十五分。此时四更将阑，正是一天中天最黑的时候。
元春省亲，天黑了才来，天不透亮就走，两头不见光，从头哭到尾，这是盛事，还是哀景？
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