红楼梦开篇第一回就给出了甄英莲的命运，当时一僧一道看见甄士隐怀里抱着的英莲就放声大哭，说英莲“有命无运，累及爹娘”，甄士隐当时觉得他们疯疯癫癫，很不耐烦，抱着英莲欲走，那僧人指着他大笑，口内念了四句诗：惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
这四句诗正好预言了甄英莲后来的命运，也就是后来的香菱。甄英莲元宵佳节的时候丢了，然后被拐子拐卖，几番周折后成了薛蟠的妾香菱，一生凄凉悲苦。虽有小姐的出身，无奈命运不济。但是这四句诗并不单单指英莲，张爱玲曾经也提出过这个观点，在她的《红楼梦魇》里有这样一段：
赵冈推出书中抄家在元宵节前。第一回和尚向英莲念的诗：“好防佳节元宵后，便是烟消火灭时”。当然不仅指英莲被拐。甄士隐是真事隐去，暗指曹家的遭遇。“元宵节”句下，甲戌本有批：“前后一样，不直云前而后云，是讳知者”。“烟消火灭”句下批：“伏后文”。曹雪芹父曹十二月罢官，第二年接着就抄家，必在元宵节前。
因此这个元宵节有两层含义。甄士隐的出场其实就是掩人耳目，他真正隐去的才是作者想要人们知道的事。这个元宵节对作者来说意义重大，是他人生的一个转折点，但是又不能明说，所以出场的时候就用英莲来暗示。
除去甄英莲这一次，文中涉及了两次元宵节，每一次都是大喜之中伏大悲。第一次元宵佳节的时候恰逢元春省亲，这是贾府的辉煌上升到最顶峰的时候，看似鲜花着锦，烈火烹油。但是秦可卿早就预言，这是瞬间的繁华，转瞬即逝。
这一次元宵节，元春点了四出戏，每一出戏都有命运的预言，并且皆是悲剧的暗示。这是曹公善用的手法。第二次元宵节，大家都猜灯谜，但是这些灯谜也都是一些不祥的预兆。这一回的回目也是“制灯谜贾政悲谶语”。三春给出来的灯谜都伏下了她们命运的轨迹。当时贾政心里觉得特别不祥。书里说：
贾政看完，心内自忖道：“此物还倒有限。只是小小之人作此词句，更觉不祥，皆非永远福寿之辈。”想到此处，愈觉烦闷，大有悲戚之状，因而将适才的精神减去十分之八九，只垂头沉思。
而且这次元宵节贾母也甚觉凄凉，比起上一次元宵节的繁华，这一次节日，大家病的病，散的散，最后只剩了探春陪着她。从秦可卿给出的预言“三春过后诸芳尽，各自须寻各自门”来看，两次元宵节后，第三个春天过去后就会迎来大结局，也就是最终的曲终人散。
因此开篇时这个元宵佳节意义很大，很多人都把重点放在了英莲身上了，但是曹雪芹永远是这样一笔伏千里。由于八十回后原稿的丢失，我们没能看到最后这一次元宵节后的事，但是从前文给出的各种暗示也可以推测出，抄家应该就是在元宵节到来之际。元宵恰逢立春，春天过后一片白茫茫大地落的真干净。
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