故事发生在北宋真宗年间，长垣县有一个名叫柴玉娘的妇人。柴玉娘身世比较可怜，她出生的时候母亲大出血死了，在她六岁那年的冬天，因为她嚷着要吃冰糖葫芦，他父亲冒着大雪去隔壁镇子上去买，结果回来时不慎掉入冰窟窿中，等人们找到她父亲时，他父亲早已被冻得僵硬。
从那之后，人们纷纷开始传言，说柴玉娘是扫把星转世，不但克死了自己的父母，而且不管是谁跟她在一起都会倒霉。好在柴玉娘有个善良的奶奶，她奶奶靠纺纱织布养活柴玉娘，但不幸的是，在柴玉娘十四岁那年，奶奶突然离世，自那之后柴玉娘彻底变成了孤零零的一个人。
好在当时柴玉娘已经学会了织布的手艺，她织布的手艺还不算太熟练，几天才能织出一匹布来，但是卖的布钱养活她自己是足够了的。有一年的元宵节，长垣县里举办盛大的灯会，柴玉娘将自己打扮一新，也去灯会上看热闹。结果因为柴玉娘看得着迷，不慎与一个男子撞了个满怀。
那男子个子高挑，双目炯炯有神，柴玉娘顿时羞红了脸，连忙赔礼说道：“小女子只顾着看灯，不小心冲撞了公子，还望公子恕罪。”那男子笑着说道：“姑娘莫要自责，这灯会之上摩肩接踵，难免会有脚尖碰到脚跟的时候，我见姑娘独自一人，正好我也是独自一人，不如我们做伴赏灯如何？”
柴玉娘听罢之后，兴奋地点了点头。两人在灯会上相谈甚欢，两人都有一见如故相见恨晚的感觉。那个男子名叫赵昌，是一个厨子，在城南经营着一家面馆。当赵昌得知柴玉娘尚且单身之时，主动表达了自己的爱慕之意，表示愿意娶柴玉娘为妻。但此时柴玉娘犹豫了，她说出了自己心中的顾虑。
柴玉娘说道：“我娘生我的时候便死了，我爹也在六岁时因我而死，只要跟我在一起的人，最后都没有好下场，公子相貌堂堂一表人才，将来必定有个好眷侣，我不忍将自己身上的霉运带给你。这时赵昌笑着说道：“难不成一个人的命运从生下来就是被算定的不成？我自幼是个孤儿，众人都不看好我，如今我不也是事业有成？所以，听我的别信命。”
就这样，在赵昌的鼓舞之下，柴玉娘接受了他的示爱，两人从此便走在了一起，因为两人都无亲无故，赵昌邀请了几个好友，摆了一桌饭菜，算是正式将柴玉娘娶过门。赵昌的面馆虽然不大，但是因为赵昌为人厚道，而且做的面好吃实惠，不少食客经常光顾，因此十分忙碌。每到饭点的时候，柴玉娘在大堂招待客人，赵昌在后厨煮面，两人忙得不亦乐乎。
因为柴玉娘人美嘴甜，赵昌的面馆愈加火爆起来，几个月下来面馆挣的钱比之前赵昌一年挣的都多。赵昌对妻子的付出格外感激，在柴玉娘生日这天，赵昌想着到城里金楼给她买一条金项链，谁知刚到城门口的时候，被一辆失控的马车撞翻在地，赵昌的脑袋撞在了石头上，当时便死了。
柴玉娘接受不了这样的打击，几度昏死过去。但是柴玉娘还是咬牙坚持过来，无论如何她不能让丈夫横尸街头。最后在乡邻的帮助之下，柴玉娘将赵昌下葬。在回来的路上，柴玉娘在路边遇到一个挂摊，算命的老道柴玉娘认识，此人乃是峨眉山的九华真人，这老道已经在长垣县摆摊了有些时日，而且是百卦百灵，人们都称他是神算。
柴玉娘来到卦摊之前，掏出一枚铜钱说道：“仙长，我想让你帮我算算，为何我身世这般坎坷，还有我阳寿还剩几何？”老道让柴玉娘抽了一根签，又看了看柴玉娘的面相，最后说道：“你是孤煞星转世，此生必定孤独终老，倘若我没算错的话，你今夜二更必死无疑。”柴玉娘听闻此也没有显得过于忧伤，反而有些欣喜，自己终于可以告别这个尘世了。
柴玉娘答谢过老道之后，自己便独自回到面馆去了。到了掌灯时分，天空中开始下起小雨，柴玉娘呆呆地坐在条凳上，脑袋里不知道在胡思乱想什么。就在这时，门外来了一个老汉，老汉手里拎着一个包裹，浑身被雨淋透。老汉进屋之后说道：“掌柜，有面吃没？给我来碗面。”
柴玉娘本意拒绝，但是当她看到老汉瘦骨嶙峋十分可怜，于是便说道：“您稍等片刻，面的话随后就来。”等老汉吃完面之后，柴玉娘拿出一件蓑衣送给老汉，老汉对此十分感激。等老汉走远之后，柴玉娘转身一看，只见老汉的包裹还放在桌子之上。柴玉娘打开一看，只见里面竟是一大包金银，柴玉娘大概掂量了一下，大概有几千两银子之多。
在当时来说，二百两银子差不多能够买一处宅院了，几千两银子可谓是一笔天大的巨款了。柴玉娘第一个想法就是要赶紧找到老汉，这么多银子一定干系重大，倘若自己昧着良心私自藏下，恐怕要有人因此家破人亡。柴玉娘拎着包裹冲了出去，好在老汉走得并不快，柴玉娘很快追上老汉。
老汉这才意识到自己将包裹落下，他见到柴玉娘拾金不昧，当即感动得跪倒在地给柴玉娘磕头，柴玉娘急忙将老汉搀扶起来说道：“横财不富命穷人，我知道命里没有这个福分，所以也不愿连累别人，您带这么多银子，想必定是有要事，您赶紧去办事吧，路上小心一点。”就在两人交谈之间，只听得轰隆一声巨响，柴玉娘的那间面馆轰然倒塌。
原来，当年赵昌开设面馆之时，租用的是一间破旧的民房，因为民房年久失修，加上雨水侵蚀，故而才轰然倒塌。此时钟楼上鼓打二更，柴玉娘这才想起老道说的话来，倘若自己不是出来给老汉送银子，恐怕此时早已命丧残墙之下。
老汉也是吃惊不小，但是他随后说道：“善有善报，果然不假，娘子拾金不昧躲过一劫，真是天公有眼。实不相瞒，如今边关紧急，这些银子是我们当地一些百姓筹来的善款，准备给前线战士买军粮用的。如今你的面馆被毁，倘若你无家可归的话，可以与我一同前往，我家临街有两间闲房，倘若你不嫌弃的话，到时可以在我们那重开就业。”
就这样，柴玉娘跟随老汉来到了异地他乡，柴玉娘拾金不昧的故事在当地广为流传，她的面馆也如愿重新开张，而且生意十分火爆。后来经媒人戳和，柴玉娘嫁给了一个秀才，后来秀才考中进士当了大官，而柴玉娘活到百岁高龄才无疾而终。柴玉娘到了地府之后，阎王翻看她一生功过，柴玉娘疑惑问道：“当年九华真人说我二更必死，但是最后我却寿活百岁，难道说是那九华真人算错了不成？”
阎王摇摇头说道：“九华真人乃是太上老君的看门童子，是下凡普度群迷的，他算的卦自然不会错。你之所以能够寿活百岁，是因为你的一个善举，让你逆天改命。万事万物皆有道，每个人出生之时，命格都是被算定的，但是天道讲究惩恶扬善，倘若作恶之人就会给他夺福减寿，那些原本该活到八九十岁的，往往人到中年暴毙而亡。而那些行善之人，原本是命运坎坷的，让他们多福多寿。你拾金不昧，感化民风，故而将你余生的厄运全部除掉，又给了你几十年的寿命。”
柴玉娘听罢之后恍然大悟，她托梦将自己在地府的见闻告诉后世子孙，这个故事才得以流传下来。
本故事为民间故事，纯属文学创作，故事情节人物均为虚构，旨在丰富读者业余生活，请勿与封建迷信对号入座。