元宵节，在中国古代也称为上元节或春节，是农历正月十五。元宵节始于西汉。汉武帝在正月十五晚上在甘泉宫举行了“太乙”祭祀，这被后人视为正月十五祭祀神灵的先驱。到了汉明皇帝的时候，“燃花灯”的习俗开始增加，然后开始创新，变成了“吃元宵看花灯”的全国性狂欢节。
在唐代，许多皇帝自己喜欢元宵节，并亲自参加。唐中宗景隆四年(年)上元之夜，中宗和皇后走出宫门。在朝廷的组织下，唐代妇女也积极参与元宵节期间看花灯的娱乐活动。甚至连宫女都被允许外出。据张鷟《朝野佥载》记载:“睿宗先天二年（年）正月十五、十六夜，于京师安福门外作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金玉，燃五万盏灯，簇之如花树。宫女千数，衣罗绮，曳锦绣，耀珠翠，施香粉……万年少女妇千余人，衣服、花钗、媚子亦称是，于灯轮下踏歌三日夜，欢乐之极，未始有也。”
后来官方都默认了这个节日习俗，全民一起赏月踏青看花灯，而且皇帝下令，元宵节这三天，皇城里是没有宵禁的，大家在这三天晚上被允许出门，所以这个节日对于普通民众而言是非常欢乐的。
写在灯笼上的谜语叫做“灯谜”，也是传统的智力娱乐。然而后来，由于制作灯笼耗时费力，谜语大多写在悬挂的纸条上。猜灯谜既费力又有趣。据说在大陆解放初期，有一个灯笼之谜。谜语是“日本投降”。这个谜语的答案是“苏武”，但许多人猜测是“屈原”。“原”，原子弹也。有些人猜测“李世民”，这意味着日本投降是世界人民的力量。
除了灯谜节，元宵节也是“情人节”。我们应该知道，中国古代女性一直被关在深闺中。只有在元宵节，他们才能出去夜游，并允许人们“整夜聚会”。因此，元宵节也成为女性“自由恋爱”的唯一节日。《武林外传》记录了南宋都城临安的官员和妇女观看灯笼市场的情况:“都城士女，罗绮如云，盖无夕不然也。
正是因为这种“一年一夜”的相遇，许多美丽的爱情才诞生了。例如，在《春灯谜》中，宇文彦和影娘在元宵夜情定终身。包括后来破镜重圆的故事，都发生在这个特殊的节日里，两个相爱的人，都会相约在这个美丽的节日里。许多宋词也反映了这一场景。例如，如欧阳修《生查子·元夕》：“去年元夜时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪满春衫袖。”元宵节成了中国最悠久的情人节。