贾母说你猜一猜那屏上她姊妹们做的谜语。贾政猜元春的谜是爆竹。贾政又看了迎春的算盘、探春的风筝、惜春的佛前海灯。
贾政心内沉思，娘娘所作爆竹，此乃一响而散之物；迎春所作算盘打动乱如麻；探春所作风筝，乃飘飘浮荡之物；惜春所作海灯，一发清净孤独。今乃上元佳节，如何皆用此不祥之物为戏耶？心内愈思愈闷，因在贾母之前，不敢形于色，只得仍勉强往下看去。
元迎探惜每人都写了一个谜语。贾政觉得她们小小年纪，作这些谜语都有不祥之意。他忽然意识到这个家要败落了。结果谜语都成了谶语，
贾元春的谜语是爆竹。
能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。
开头大气派，雄壮华丽，爆炸那一瞬间，可不把人吓坏了，可是回首相看已化灰。元春人生达到巅峰，可是没过多久她就去世了。她的爆竹谜一语成谶。
贾家家运兴旺时，那可真是鲜花著锦，烈火烹油。秦氏丧礼、元纪省亲那阵仗，谁不羡慕。然而随着元妃的死去，贾府立即烟消火灭，元春的谜语成了贾府命运的谶语。
迎春的谜语是算盘。
天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱？只为阴阳数不同。
命运不济，怎么算计都没有用。贾赦想选个有财有势的贵婿，把女儿嫁给中山狼。结果断送了迎春的生命。
探春的谜语是风筝。
阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。
风筝暗示探春命运。她的判词画着放风筝，她自己作的谜语也说风筝。显然探春必将如同那断线风筝，远嫁他乡。
惜春的谜语是佛前海灯。
前身色相总无成，不听菱歌听佛经。莫道此身沉墨海，性中自有大光明。
佛前海灯预示出家为尼。纵观全书，惜春一直喜欢和智能、妙玉等出家人玩耍。惜春的命运正如判词所说的“可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁”。
依据程乙本《红楼梦》，黛玉的谜语是更香。脂本系统中，有说为宝钗所作。
朝罢谁携两袖烟，琴边衾里两无缘。晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。光阴荏苒须当借，风雨阴晴任变迁。
从焦首、煎心等句看，似乎更像是黛玉写的和写黛玉的。两无缘也不像说宝钗，她毕竟同宝玉成了亲，虽然没有能够白头到老，那是另外一回事，总不能说没有夫妻的缘分。我们从程乙本。
两无缘显然是说宝黛没有夫妻的情分。晓筹不用鸡人报似写黛玉忧思难寐，经常彻夜无眠。黛玉身体先天不足、多愁善感、多思多泪，天长日久焦首煎心，就像那更香，以自身的燃烧来应对风雨阴晴的变迁和风刀霜剑的打磨。最后两句同情怜惜加安慰。
宝玉的谜语是镜子。
南面而坐，北面而朝。象忧亦忧，象喜亦喜。
《红楼梦》也叫《风月宝鉴》。面对这面镜子，不同的读者照出不同的人生。这又是对当时君臣关系的讽刺，面南而坐是皇帝，大臣们面北朝拜。皇帝或喜或忧，大臣们言听计从。镜子里的一切都是虚幻，贾宝玉最终领悟到人生终归是梦，这也是他最后遁入空门的理由。