元妃娘娘作了一个灯谜，差人出来送到贾府，让弟弟妹妹们大家猜。并且让每人也作一个带进去。宝玉、宝钗、黛玉和湘云四人忙来至贾母上房。见一盏纱灯，上面有个谜语。小太监传下元妃的口谕：大家猜了写在纸上，封进宫去，娘娘亲自验看。大家近前细看，那是一首七绝，没有什么新奇之处，宝钗一边称赞谜语编制得好，一边说难猜。大家各自写了。又将贾环贾兰传来，也跟大家一样，恭楷写了，挂在灯上。
晚上太监传谕：惟迎春与贾环猜的不对。猜中的都有赏赐之物，迎春未得并不介意。贾环却觉得没趣。元妃也把大家的谜语都猜了，都说猜中了。娘娘说三爷的谜语不通，就没猜，问是什么。
大哥有角只八个，二哥有角只两根。大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。
贾环说出谜底：一个是枕头，一个是兽头。太监记下领茶回宫而去。
《红楼梦》里最寂寞的人，就是皇宫里的贾元春。自从进入皇宫，她就没有了一切青春的乐趣。她常常想办法做一些跟贾府，跟家人建立联系的事。眼下是正月十五，还属于过年。元春想和弟弟妹妹们玩个游戏，自己做了一个灯谜命太监送出来，让弟弟妹妹们猜，并且让大家每人也做一个她猜。
宝玉、宝钗、黛玉和湘云四人忙来到贾母处，只见一盏红色纱灯，上面贴了一个谜语，大家都争看，积极猜。元妃的灯谜谜面是：
能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。
小太监传娘娘谕，大家猜了别说出来，每人写在纸上，带进宫去由娘娘亲自验看和判定猜的对不对。这是一首七言绝句，并无什么新奇之处。薛宝钗绝顶聪明，看一眼就猜着了，但是她知道此刻不能显摆聪明，她太懂得人情世故了。她一边称赞谜语制得巧妙，一边故意假装思考，并且说太难猜了。宝玉、黛玉、湘云、探春也都猜到了，各自写了。又将贾环、贾兰传来，也把猜的结果写在纸上。然后又各作一物谜恭楷写了，挂在灯上。由太监带回宫去。
《红楼梦》里有很多谶语，其中的诗和灯谜往往都含有人的命运。《红楼梦》告诉我们人生是个谜，人们都希望能窥到天机，有所预知。其实天机谁都可以看明白，只是因为被太多现世的事物和人们心中的欲望所羁绊，反而无法领悟了。
元妃的诗谜很简单，谜底是爆竹。爆竹是一响而散之物，这是瞬间的火爆和繁华，短暂的辉煌。大家交口称赞，并且都装成谜语很难猜，都认真思考的样子。
元妃的灯谜写的正是贾元春及其命运的结局。她被选入宫，先作女史，后来又升官，又封妃，十分荣华富贵。但是好景不长，不久她就像那爆竹一样转眼化为灰烬，其命运也实在可悲。那爆竹一响而散，正是元春短暂的荣华富贵稍纵即逝命运的写照；也是贾府辉煌即将消逝的预报。当初秦可卿在给王熙凤托梦中就说
眼见不日又有一件非常喜事,真是烈火烹油,鲜花着锦之盛。要知道,也不过是瞬间的繁华,一时的欢乐,万不可忘了那盛筵必散的俗语。
晚上有人出来传谕，说除了迎春和贾环，别人都猜对了。太监分发娘娘颁赐之物给猜着的人。迎春跟贾环没有，迎春外号叫二木头，总是显得笨笨的。她以为得不得到赏赐都是玩笑小事，所以并不介意；太监说的三爷就是贾环，贾宝玉的同父异母的弟弟。她没有得到奖赏却很难过，有些郁闷。太监又传娘娘的话说三爷，你作的这个谜语不通，所以娘娘没猜，还叫问三爷那谜底是个什么东西。大家过来看他的谜语。众人看了都大笑起来，这是贾环又一次出丑。娘娘猜了每个人做的谜语，大家就都说娘娘猜对了。《红楼梦》很有趣，它就这样在不经意间告诉你位高权重的人其实是高处不胜寒，大家都恭维她，她却听不到真话，其实这也是非常悲哀的。