从做法上看，汤圆是包出来的，而元宵是滚出来的。
汤圆是把馅包入和好的面中，而元宵是将弄成小球的馅沾点水，放在糯米粉中滚出来的。
元宵从外观上看，汤圆外表光滑，元宵外表浮粉
元宵不同于汤圆是用的和好的面包的，从糯米粉中滚出来后，买表肯定不似汤圆光滑。所以汤圆煮过的汤都很清澈，而元宵就比较混浓。而且元宵大多都比汤圆大。
汤圆从口感上看，汤圆软软糯糯，元宵富有嚼劲
做成的元宵糯米粉表层很薄，表面是干的，下锅煮时，表层粉末由于吸收水致汤水变糊。由于制作工艺不同，元宵吃起来的口感要比汤圆更为粗糙，软糯且富有嚼劲，饱腹感比汤圆更强。