元宵节的来源应该追溯到汉代，相传，汉文帝为庆祝周勃于正月十五勘平诸吕之乱，每逢此夜，必出宫游玩，与民同乐，在古代，夜同“宵”，正月又称元月，汉文帝就将正月十五定为元宵节，这一夜就叫元宵。司马迁创建《太初历》，将元宵节列为重大节日。到了隋朝，元宵节成为重大节日，唐朝时，元宵节更是盛况空前。那么古人在元宵节都会做什么呢？看看下面几首诗词就会有所了解。
吃汤圆玉屑轻盈，鲛绡霎时铺遍。看仙娥、骋些神变。咄嗟间，如撒下、珍珠一串。火方然，汤初滚、尽浮锅面。歌楼酒墟，今宵任伊索唤。那佳人、怎生得见。更添糖，拚折本、供他几碗。浪儿门，得我这些方便。
这是史语写的《粉蝶儿》，其中提到了我们元宵节的食物——汤圆。吃汤圆，是中国由来已久的习俗。它的做法风味各异，但吃元宵代表的意义却相同，团团圆圆和和美美，日子越过越红火。在元宵节一定要和家人吃上“元宵”，就代表了一家人和和美美。
赏花灯去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。
袨服华妆着处逢，六街灯火闹儿童。长衫我亦何为者，也在游人笑语中。
观灯是元宵节的传统习俗，始于西汉，兴盛于隋唐。隋唐以后，灯火之风盛行，后世更是流传甚广。而正月十五，又是一年一度的闹花灯放烟火的高潮。欧阳修在《生查子·元夕》中就写到了“花市灯如昼”，元好问在《京都元夕》中也写到了“六街灯火闹儿童”。
猜灯谜朝罢谁携两袖烟？琴边衾里无两缘。哓筹不用鸡人报，五更无烦侍女添。焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。光阴荏苒须当惜，风月阴晴任变迁。
这首诗是曹雪芹写的《元宵灯谜》，猜灯谜是古人庆祝元宵节的一种活动，谜语启迪智慧的同时又很有趣，深受社会各阶层的欢迎。
元宵节的习俗不止这些，耍龙灯、走百病、舞狮子、踩高跷……都是元宵节的习俗。元宵节还被称为中国的情人节，辛弃疾《青玉案·元夕》中的经典佳句“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”都是描述了元宵节的夜晚，青年男女暧昧的爱慕氛围。
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