元宵灯节，最早本来是对火的一种崇拜，在最古老的时候，人们都是用火来抵御外来侵害的。人们也就认为，火能驱走一切妖魔鬼怪。
民间流传着一个很广的版本，说元宵节的起源是汉武帝时期。宫女们非常思念家中的父母，但是宫规森严，没有办法出去见面。
东方朔就为宫女们想了一个办法。他先散布谣言说，火神要派人一把火烧掉长安城，城里的人一听，就惶恐不安。然后东方朔就像汉武帝献计，说不如将宫里的人在十五晚上放出城外，避免这次灾难。还让满城的大街小巷挂满了红灯笼，用来骗过火神。没想到汉武帝竟然答应了。于是，宫女们就趁着十五这天晚上，也就是元宵夜，就可以回家与父母团聚了。
还有种说法是，元宵节起源于隋炀帝时期。隋炀帝是个不折不扣的大暴君，整天沉溺于美色与酒池肉林中。鬼迷心窍的他竟然要娶自己的妹妹为妻，妹妹很是恼怒。就骗他说十五月圆之夜要是能够看到繁星满地的景象，就愿意成婚。
这个隋炀帝，就下令让满城的百姓把城里照了个灯火通明。站在高楼上的妹妹，离得远就好像看到了繁星点点，于是绝望的她一跃而下就自杀了。后来城里的百姓为了纪念这位可怜的女子，每年的正月十五都要点燃灯火。
当然，这都只是传说罢了。元宵节从起源到现在出现了很多版本，都一直没有一个统一的认识。但是元宵节带给我们的这种气氛和寄托，在人们心中是无法磨灭的。