明朝正德年间，南直隶镇江府城里有个姓秦名淑华的绸缎庄掌柜，娶妻皮氏，育有两子，长子乳名云哥，次子乳名巧哥，年方四、五岁，最是顽皮年纪，闲暇时常跑到街市上玩耍，街坊邻居也都认识是秦家小孩，偏生两个孩儿都不怕生，加上口齿伶俐，说出话来逗得众人大笑不已，多有邻舍逗弄嬉闹的，这也是街坊邻居惯常行为，秦淑华在店铺里忙碌，皮氏则在后院带着孩儿，顺便做些针线女工，忙碌时也出来帮衬。
这年年初，元宵佳节将至，官府奉命在集市上燃放烟花，贴出告示与民同乐，就有那杂耍的，皮影的，做灯谜的，卖小吃的纷纷前来城里趁这个热闹，秦淑华也不例外，在自家店铺门口摆个小吃摊。说话间就到元宵，中午开始城里人流逐渐增多，来来往往川流不息，嘈杂声不绝于耳，两个小孩闻听集市上热闹非凡，吵嚷着也要出去看热闹。
皮氏将小孩一手楼一个，在楼上观看街景，随着夜幕降临，开始燃放烟花，杂耍的开始了表演，人群里不时传出叫好声，皮影的周边也为了一圈的人，秦淑华的小吃店忙个不停，两个小孩见街上很是热闹，非要嚷着去街上玩耍，一会嚷着吃这个，一会喊着要那个，都被皮氏拉住不得下楼。
寻觅幼子这时秦淑华的小吃边上来了很多人在等待，连声呼唤快些，秦淑华忙不过来，便喊道：“娘子快来帮忙。”皮氏道：“我要看着孩儿，不得脱身。”秦淑华恼怒道：“将两个孩儿关在家里就可以了嘛，何必要守着呢，等忙过这一阵就好了。”皮氏便将门带上，下的楼来帮衬，果然多了一双手速度快了许多。
云哥见母亲在楼下，就找来椅子爬上去，将门上的阁子推开，伸出手去将门扣打开，兄弟俩缓慢走下楼来，见街上好热闹，好生稀奇，不觉也走出去，随着人流慢慢走去，不知去了多远巧哥不见云哥在身后，便连声呼喊，此时人声嘈杂，你推我挤的，哪里听得到喊声，巧哥只好从边上沿着去的路回到家中，见父母还在忙碌，便说道：“娘，云哥不见了。”皮氏一听当即慌了神，立时放下手中的物件，将巧哥拉到一旁说道：“你俩不是在楼上好好的吗，何时下来的？”巧哥道：“我与哥哥在楼上观看，见母亲下来后，哥哥用椅子将门打开，就下来了。”皮氏未听完就将巧哥一顿狠揍，秦淑华此时也惊慌失措，说道：“快去寻找，还磨磨蹭蹭做什么。”皮氏当即将巧哥关在房中，用钥匙锁好了，飞一般出来往集市上走去，边跑边喊，秦淑华也在人群众喊去。
两人寻找了一夜，集市上人群逐渐散去，就是不见云哥人影，皮氏大哭不已，摊在地下骂秦淑华道：“都是你，我好好的在楼上看孩子，你非要我下来帮忙，这下好了，你还我儿子来。”秦淑华也是心中气恼，说道：“你下来也该将门锁好，只是扣着，你也知晓他们自己能开门出来。”皮氏一声天一声地的大哭，隔壁包子铺的冯妈妈前来说道：“秦家娘子身子骨要紧，如今天刚亮，料想你家孩儿并未走远，可前往官府请求画影图形，给出赏银，四处张贴，或有那见到的前来告知也为可知。”一语惊醒梦中人。
乡间寻子秦淑华当即前往镇江府出首，知府大人听闻消息，随即发出告示，悬赏白银五十两寻找云哥下落。皮氏每日在家中盼望消息，但凡有客人前来买绸缎的都要询问一番，人也逐渐消瘦下来，很快半年过去，哪里有音信，都是泥牛入海。皮氏将巧哥守在身边，绝不让其外出一步，就是半夜醒来都要摸摸巧哥在不在，时常睡梦中惊醒，口中还喊着云哥。秦淑华丝毫不敢提起，害怕给皮氏增添痛苦，每日里都是小心伺候。
时光一晃就是十八年过去，此时巧哥已经长大成年，并娶妻徐氏，育有一子，尚在幼年，小孙子的到来给皮氏带来了些许安慰，巧哥与父亲秦淑华一同打理店铺。这日秦淑华正在店铺搬运绸缎，忽听到隔壁有人前来租赁房屋开生药铺，出于街坊邻居理当前往祝贺开店，经询问得知掌柜姓雷名林，带着一个后生名唤雷航，两人是从杭州来的，庆祝后开始开张营业。雷林也是豪爽之人，秦淑华两人说话投机，时常在对方家中饮宴，相处颇为友善。
这天雷航来秦家借用算盘，巧哥将算盘给他后回头继续料理自己的事，秦淑华从外面回来，见是隔壁生药铺伙计，也就不太在意，待其出去时不经意间见雷航后脖子上有个胎记，觉得颇为熟悉，却又不好声张。
到的晚间秦淑华对皮氏道：“娘子，今日我觉得有件事很是稀奇。”皮氏抱着孙子在喂饭食，说道：“什么奇怪之事，神神秘秘的。”秦淑华道：“隔壁生药铺伙计后脖子上有个胎记，与云儿很是相像，只是不知究里，不好唐突询问。”皮氏顿时来了兴致说道：“哦，你明日找个由头唤他近来，让我好生看看。”秦淑华笑道：“好，明日我邀请其前来吃茶，夫人躲在帘子后面仔细看是否为真。”皮氏道：“嗯，这样甚好。”这时巧哥夫妇进来了，皮氏便不再言语，专心喂养孙子吃饭。
古装素颜次日一早秦淑华度到到生药铺里对雷航说道：“小伙计，麻烦到我店里来下。”雷航与掌柜的说一声便过来进到店里说道：“不知老丈有何吩咐？”秦淑华道：“老夫见你为人细心，不知生药铺掌柜是你什么人呀？”雷航道：“掌柜的是我义父，只因少时在城里看元宵烟花与家人走散，后来不知走到哪里，只见一个人将我背着往家跑，到了一个大户人家，进去才知晓哪家姓雷，初时啼哭不止，却发现那家人对我极好，又不知距离家里远近，便住下来了。”秦淑华道：“不知你可曾记得自家父母及家里情形如何？”雷航道：“都不记得了。”
此时皮氏已认出就是自家孩儿，当即哭着出来道：“我的儿，我就是你娘，自那年元宵节你出去看烟花走散后，我们还发出官府告示，可是却始终杳无音信，天幸却在这里能够相见。”雷航正在纳闷时，秦淑华含泪说道：“实不相瞒，本来我也认不出，昨日不经意间见你脖子后面有个胎记，与我云儿的胎记长得一般，我还不敢确信，昨晚便与夫人说起此事，昔日夫人却是日日守着你兄弟的，定然不会记错，你乳名叫云哥，还有个兄弟叫巧哥，可曾有点印象吗？”
雷航道：“只是依稀记得曾看烟花，后来的事多记不得了。”此时巧哥也进来了，在雷航后脖子一看说道：“还真是，我哥哥云哥就是这样的胎记。”不说一家四口正在说话，生药铺掌柜雷林见雷航迟迟不回来，便走过来呼唤，却见秦家一家在哭哭啼啼的，觉得很是诧异，便问道：“秦掌柜这是怎么了，家里发生什么事了？”皮氏仍然低头抽泣，秦淑华问道：“不知雷航是雷掌柜亲生还是请来的伙计？”雷林道：“说来话长，十八年前的元宵节，家中老仆在城里看烟花后回家，在城门口见个小儿啼哭，觉得甚是可怜，便将其背回家，小可见其模样可爱，加上口齿伶俐，便将其留下来，如今老仆已仙逝，确实不是小可亲生。”秦淑华哭道：“可确是我亲生的，如今已十八年，贱内为寻找小儿下落是茶饭不思，这些年来每日以泪洗面。”
雷掌柜见此情景，只好安慰道：“还望秦掌柜夫妇见谅，小可也不知是谁家孩儿，加上当时始终在外做经纪，纵然是老仆有过错，而今也已去世，既是掌柜之子，今后就令其回归家庭，使尊翁父子团聚。”秦淑华道：“雷掌柜乃是至诚君子，十八年来也有养育之恩，此后令其两家走动，一来成全我父子之意，二来报答掌柜多年养育的恩德。”云哥听闻此言当即跪倒在父母面前泣不成声，雷林便不再多说，皮氏自从云哥回到家中，精神逐渐好转，雷掌柜便另外雇请伙计，雷航仍然用其原名云哥，秦、雷两家互有来往。
街坊邻舍听闻秦家儿子得到回归，相继前来祝贺，秦淑华少不得准备宴席答谢众多街坊，后来云哥娶妻生子，对雷林孝敬有加，并继续在雷林生药铺帮衬，直到雷林晚年回到家乡两家还时常走动。
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