正月十五为“上元”，其夜称“元夜”“元夕”或“元宵”。由于此日有张灯、看灯的习俗，民间又称之为“灯节”。它与我国古代历法和月相密切关系。每月的十五逢满月，叫“望”。满月象征团圆美满。正月十五是一年中第一个月满之夜，理所当然被看作吉日。汉代，此日祭祀天地，祈求福佑。民间祈求全年平安，万事顺遂。唐代，此日与前后各一日规定为固定假日，北宋由三夜增为五夜，明初从正月十一日起赐假10天，可见旧时官府对元宵节的重视程度。
元宵节舞龙常德民间，皆在此日张灯，故有“三十的火，十五的灯”之说。入夜，不论贫富，家家张灯，街道、乡村、水边一片光明。灯的制作工艺极为精巧，争奇斗艳，有走马灯、八宝灯、莲花灯、虾灯、鱼灯。灯上绘有山水人物、花鸟鱼虫。有的设置灯谜，猜中有奖。
石门县农村兴放路灯，每户备明烛数十，每十步或五步燃烛一支；居于溪边者兴放河灯，备小板数十，钻孔，燃烛插其中，放入水中，顺流而下。又有放天灯者，用大幅薄纸糊成袋，袋口朝下，烛盏附之，燃烛充气上升。
湖乡有赛灯的习惯，沟港两岸居民认为胜者预示五谷丰登，因此，必胜之心极强，如若赛灯将败，便烧茅屋一栋或几栋，以图取胜。
民间有“送年”的习俗，夜晚家家在堂屋、路边、水井、猪栏、厕所点香烧纸钱，以谢诸神，祈求保佑四季平安。青年妇女，平时不能随便抛头露面，是晚观灯，名正言顺出游，创造了男女谈情说爱的机会。花鼓戏、龙灯、狮舞、采莲船纷纷出动，穿街入巷，锣鼓沉沉，欢声一片。
此日，是民间迎紫姑的最后一日（传说正月百草皆灵，过正月十五日，就不灵验），故常德县、澧县一带少女，必聚迎紫姑神。用长桃木叉一端当腿，另一端配以手、头，头面糊白纸，画五官之形，涂抹脂粉，身穿红衣绿裤，脚穿花鞋。两手前伸，头绳连于两手指，绳上穿缗钱数枚。装饰完毕，置于桌上，用两手扶持，另一人对紫姑焚香、烧纸、行礼，然后众女伴齐声：“紫姑神，紫姑神，接你下来察年成。年成好，穿皮袄；年成差，一枝花。”念过数遍，紫姑果然跳跃，手中缗钱铿锵作响。若问今年稻谷收成如何，便命跳多少次，跳如其数，则好，反之，则差。还可问寿、凶、吉。按紫姑，相传姓何名媚，曾为人妾，为嫡所妒，被杀死于厕间，上帝命为厕神。
吃食也是一个重要内容。家家以米作粉团，用糖、果仁为馅，称为“元宵”。元宵既白又圆，象征团圆。民间以此互相赠送，称为庆“元宵”。
现在仍保持张灯、灯谜、舞龙、舞狮、吃元宵习俗。灯的制作更为讲究，安上彩色电灯，装以电脑芯片，制成飞禽走兽，不仅五光十色、灿烂夺目，而且可以自动，活灵活现。
元宵后不数日，农事未兴，家家备酒，延请边邻会饮，谓之“请春酒”。来者大致皆各户家长，诸事不提，但话桑麻，商讨今岁农计。推杯换盏，尽情而乐，故邑人有联云：“每因旧腊需钱急，一到新春酌酒忙。”
来源：常德晚报