年2月8日，北京稻香村员工加紧生产元宵，元宵被粗筛出来。中新社记者杨可佳摄
中新网北京2月10日电(邱宇)正月十五闹元宵，一碗热腾腾的汤圆是必不可少的美食。中国素有“北元宵，南汤圆”的说法，那么，汤圆和元宵到底是不是同一种食物呢？
如何区分元宵与汤圆？
不少人以为元宵和汤圆是一种东西，只是南北方叫法不同而已。
其实，元宵和汤圆完全不同，本质区别在于制作工艺：元宵是“滚”出来的，而汤圆则是“包”出来的。
“制作元宵时，首先要将馅料做好，沾上水，再投进盛满糯米粉的容器内摇；然后再沾水，继续滚上糯米粉，如此反复多次，让其逐渐变圆、变大。”北京稻香村食品有限责任公司质量总监郭亚萍告诉记者，元宵一般是手工做成，现做现卖。
她说，汤圆的做法则像包饺子，先把干糯米粉加水和成面团，再用面团去包馅料，团成圆形，做好后进行速冻，便于保存。汤圆多由机器制作。
两者外观也不一样。元宵做好后表面会有“茸头”，即面粉浮粉，下锅煮时面粉融入水中，汤呈乳白色。元宵煮后迅速膨胀，比汤圆大。而汤圆皮是用干糯米粉加水和成的面，抱团性较好，表面更光滑，煮制汤水清澈。
另外，从口感来看，元宵更有咬劲，有突出的糯米面香味；汤圆则比较软糯，糯香味不明显。
虽然有“北元宵、南汤圆”的说法，但郭亚萍说，随着人口的流动，饮食文化互融互通，现在北方市场上销售的既有元宵，也有汤圆。不过，在南方还是以生产汤圆居多。
稻香村工人查看元宵馅料。中新社记者杨可佳摄
吃元宵汤圆时要注意什么？
由于制作工艺不同，元宵和汤圆的保存方法也有所区别。
购买元宵后应尽快食用。北京市食品安全监控和风险评估中心刘晓毅博士指出，传统工艺制作的元宵因外层的糯米粉容易吸水，冷藏后味道会变，且保存不当会导致微生物滋生而变质。因此，元宵多为现做现卖，保质期多为两三天。
他建议，购买新鲜制作的元宵应尽快食用，实在吃不完的应放在冰箱冷藏保存，在两天之内尽早食用。
汤圆的保质期更长。刘晓毅说，汤圆经过速冻工艺，一般保质期在6个月到12个月，最佳贮藏温度为-18℃以下，保质期内可随时食用，方便快捷。
年2月7日，不少北京市民在一家传统北京小吃店购买该店手工制作的传统清真元宵。中新社记者崔楠摄
市场上的元宵汤圆能放心购买吗？
近日，北京、天津、河北、江西等地对元宵(汤圆)进行了抽检，均未检出不合格产品。
记者从北京市食药监局获悉，截至2月7日，今年，北京市食药监局共从生产厂家、市场等环节抽样元宵、汤圆产品批次。抽检结果显示，个样本均合格，合格率为%。
国家食药监总局