近代以来，我们的传统文化饱受欧美文化的冲击，植根于华夏文化沃土的传统节日更是如此。大家热衷于大肆庆祝西方的圣诞节，情人节等等，反而对我们古老的传统节日看的越来越淡，尤其是元宵节。而在古代元宵节是仅次于春节之外的第二重要传统节日，现在却离我们渐行渐远。
元宵节又称为上元节，为每年农历正月十五日，正月是农历的元月，古人称夜为宵，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。
传说元宵节是汉文帝时为纪念周勃在正月十五平定诸吕之乱而设的。西汉初年高祖刘邦去世后，吕后掌权，大肆迫害刘氏皇族和功臣列侯。为保汉室天下，刘邦的老兄弟周勃在吕后去世后，发动*变诛杀诸吕，迎立刘邦之子代王刘恒为帝，就是后来大名鼎鼎的汉文帝。
汉文帝汉文帝继位后，为纪念这一天，特设此节。以后每逢正月十五，汉文帝必出宫游玩，与民同乐，长安城里家家张灯结彩，以示庆祝。因为这是新年后的第一个月圆之夜，也叫元夕、元夜。汉武帝时期，太一神的祭祀活动就定在正月十五，太一神是当时汉朝神话中主宰宇宙一切之神。司马迁创建太初历时，就已将元宵节确定为重大节日。
在古代元宵节中有观灯习俗，所以又被称为灯节。古人在这一天中最重要的活动就是闹花灯，这一习俗开始于西汉，兴盛于隋唐。隋唐以后，历代灯火之风盛行，并沿袭传于后世。明朝时期，灯节持续的时间最长，自正月初八到十七整整十天，以显示歌舞升平；每年元宵节，皇帝都会下令扎巨型的鳌山灯，并携百官观灯，热闹非常。
可惜现代快节奏的生活渐渐消磨了节日的仪式感，我们已经很难体会到曾经灯节的热闹，也快要忘记这一天曾被当做那么盛大的节日来庆祝过。
元宵节的诸多活动保留至今的可能就是吃汤圆吧。这种吃食是从宋代开始流行于元宵节的，最早名字叫浮元子后称为元宵，象征热热火火，团团圆圆。据传民国建立后，袁世凯篡夺革命果实成为大总统后，因为元和袁、宵与消是同音的，袁消有袁世凯被消灭之嫌，于是在辛亥革命后第二年的元宵节前，袁世凯就下令把元宵改为汤圆。令我们惋惜的是，现代社会的元宵节逐渐淡出大家的视野，离我们渐行渐远，就连官方节日放假都不包括元宵节。