元宵节源于上元祭祀活动，到汉代开始盛行，节日活动主要有观灯、猜灯谜、耍龙灯狮灯、吃元宵等。
元宵节花灯展元宵花灯展源于：一、道教上元祭祀活动，二、汉武帝对“太一”神的祭祀活动，三、佛教的“燃灯表佛”。
花灯展在汉代开始盛行，到东晋北魏时期，本属道教徒的上元庆典已经普及为世俗化的节日了。隋炀帝时期，更是大肆铺张元宵节的张灯、游玩活动，隋炀帝也多次微服观赏元宵灯展。
唐朝是我国历史上经济高度繁荣，社会空前安定的时代，元宵节的庆祝活动规模越来越大。风流倜傥的唐明皇正值盛世，为了庆祝国泰民安，下旨正月十四、十五、十六张灯游玩三天。《开元天宝遗事》载，唐玄宗李隆基下令建造一座高尺的大灯楼，光照长安。杨贵妃的姐姐韩国夫人不甘示弱，特意制作了一座“百枝灯树”，高80尺，“竖立高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺目”。
元宵花灯“元宵”作为节名，大约也出现在唐代。
到宋代，城市生活进一步发展，元宵灯火更为兴盛，帝王元宵节亲登御楼宴饮观灯，与民同乐。张灯时间也由三夜扩展到五夜，从正月十四日到十八日。
到明代，更是把元宵放灯时间延至十日，京城百官放假十天。民间观灯时间各地不一，一般三夜、五夜、十夜不等。
清代，满族入主中原，宫廷不再办花灯展，民间的灯会依旧热闹，只是张灯时间有所减少，一般为五夜，正月十五为正灯。北京元宵节的灯火以东四牌楼及地安门为最盛，其次是工部、兵部、东安门、新街口、西四牌楼的灯火好看。
花灯展