宋代有很多写元宵节的诗词，最有名的如辛弃疾的《青玉案元夕》，为我们描述了宋代元宵节的热闹和热闹之后的灯火阑珊。宋代诗人之所以会写出众多描写元宵节的诗词，和当时元宵节的热闹是分不开的。宋孟元老的《东京梦华录》为我们记载了北宋时期元宵节的繁华与热闹。
据《东京梦华录》记载，宋人的元宵节大内皇宫广泛参与。大内从冬至后就责成开封府在街道上开始搭建山棚。山棚竖起高大的檩条，正对着宣德楼。在搭建的时候，这里就开始热闹起来。各色表演，耍杂，歌舞百戏、蹴鞠、杂技、吹箫的，敲鼓吹笛的，说评书的，卖药算卦的，猜谜语的，都聚在这里。怪不得人们向往都市繁华，原来宋代的京师这么热闹。别急，热闹才刚刚开始。灯展才是元宵节的重头戏。
灯展从正月初七开始，放眼望去，整条御街都是用锦绣彩旗搭建成的山棚，上面画着各类神仙故事，或者街巷普通人的形象。山棚横向排列有三道门，每道门上都有招牌。中间的是“都门道”，左右两边分别是“左右禁卫之门”。彩山两边是用五彩扎成的文殊菩萨和普贤菩萨，他们分别骑着狮子和白象，手晃着，手指流水。那个时代就能制作动态人物，我们不得不佩服古人的智慧。还有更让人佩服的。在灯山的最高处，他们利用物理原理把水摇到最高处，然后往下放，以此来制造人工瀑布。
彩山两边的大门上，用草把子扎成二龙戏珠，然后用青布蒙上，密密麻麻地挂上灯。远远望去，简直就像是两条灯龙在飞跑。从灯山到宣德楼的横大街油一百多丈远，这里全部用荆刺围起来，叫“荆盆”，里面摆上两根几十丈高的长竿。长竿用五彩布装饰，还挂上纸糊的百戏人物。这些彩布和纸人在风的吹动下宛若飞仙。
荆盆里面还有乐棚，由皇家乐队进行表演，同时还有杂戏，还有禁*的百戏。皇家专用在元宵节变为与民同乐。不仅如此，皇帝还会出现在宣德楼上，观看歌舞，观看他统治下的太平盛世。
年轻人会在元宵节约会，才有了“月上柳梢头，人约*昏后”的诗句。普通百姓在元宵节会全家出动，看灯，赏月，游玩，热热闹闹度过过年的最后几天。在中国人的意识里，元宵节是过年的另一个高潮，是过年最后的狂欢。过完这个节日，该工作的工作，该上学的上学。这种意识一直流传到现在。现在很多地方同样认为，年是在元宵节之后才结束。
到了南宋时期，据《武林旧事》记载，元宵节变成三天的狂欢，从正月十五开始，到十七结束。这种风俗也流传下来。很多中小学生都是正月十八开学，大概就是从那个时候的风俗得来的吧。