元宵节在中国是一个非常热闹的节日，自古以来就有闹花灯、放河灯、猜灯谜、舞龙舞狮等等有趣的庆祝活动，但是在台湾，元宵节却有一个特殊的祭奠仪式，让人们在热闹之余，心里有一些悲伤。
传说在很久很久以前，台北地方有一个小姑娘很小的时候就失去了双亲，她只好跟着哥哥和嫂嫂一起生活。哥哥自然很疼爱妹妹，但为了生活不得不外出挣命，很少回家。嫂嫂虽然比妹妹大了十来岁，但其实也还是个大孩子，更没有照顾过孩子，少不了不太周到的地方。并且，为了维持一家人的生计，嫂嫂也要下地干活儿，还要帮人做些浆洗衣服之类的灵活，每天都很忙录。小姑娘很懂事，看到哥哥嫂嫂都很辛苦，就主动帮助嫂嫂分担一些她能做的活计。因为个子小，很多东西都够不到，她就随身带着一张小椅子，有的时候蹬在上面给水缸倒水、够着锅台做饭、给猪食槽里倒猪食。时间久了，大家都叫这个懂事的小姑娘“椅子姑”。
这一年元宵节，集市上张灯结彩，游人如织，哥哥嫂嫂一起扎了很多灯笼去街上卖。因为害怕人多走散了，就把“椅子姑”留在家里看家，还给她留下一个小兔子灯笼玩，叮嘱她注意火烛。
“椅子姑”拿着灯笼非常高兴，等哥哥嫂子走了之后，就带上小椅子和灯笼爬上屋顶，远远地看着集市上热热闹闹的人群，看天空上明媚的月亮。看着看着，“椅子姑”迷迷糊糊的感觉月亮上有个人影慢慢地飘落下来。
“妈妈！”等人影飘到眼前的时候，“椅子姑”忽然站起来喊道：“妈妈，你去哪了呀！我好想你呀！”
只见妈妈提着和“椅子姑”一样的兔子灯笼，微笑着拉起“椅子姑”的手，带她飞上天空。妈妈带着“椅子姑”飞过小巷子，来到集市上空，看着各种各样的的灯笼，看着舞龙舞狮的表演，看着小河里星星点点的河灯，真是太美了。妈妈还给她买了好吃的花糕，好看的衣服，逛遍了集市。
直到夜深，人们都高高兴兴地回家休息。哥哥嫂嫂也带着给妹妹买的糕点和新衣服回家，却没有见到“椅子姑”。哥哥嫂嫂急得四处寻找，街坊邻居也都重新披上衣服、提着灯笼找。
“‘椅子姑’、‘椅子姑’……“大家提着灯笼搜寻的队伍排成了长龙，可是谁都没有找到。直到天亮了，大家才在屋顶上发现已经熄灭的兔子灯笼，和“椅子姑”经常坐的那把小椅子。
“椅子姑”再也没有找到，哥哥嫂嫂为了找她四处奔波，后来都急得生了病，身体很快就不行了。哥哥嫂嫂临死前，拜托邻居把那边小椅子和兔子灯笼留在屋顶，把糕点和新衣服放在椅子上，希望有一天“椅子姑”能找到家回来。从那以后，这一带的人家每年都会在元宵节这天，在屋顶摆一把椅子，摆上糕点，来纪念“椅子姑”和她可怜的兄嫂。